Fin 2020, la sonde OSIRIS-Rex récupérait et sécurisait des échantillons de l’astéroïde Bennu. Après deux ans et demi de voyage, la sonde était revenue sur Terre – non sans avoir frôlé la catastrophe –, avec 250 g de précieux chargement.
70 g ont déjà été récupérés, mais la plus grosse prise se trouve encore à l’intérieur de la capsule. Problème, les ingénieurs de la NASA n’arrivaient pas à l’ouvrir à cause de deux attaches (sur 35) récalcitrantes. Si on en parle au passé, c’est qu’une solution a été trouvée sans risquer de contaminer les échantillons.
« Nos ingénieurs et scientifiques ont travaillé sans relâche dans les coulisses pendant des mois non seulement pour traiter les plus de 70 g de matériaux auxquels nous avions accès auparavant, mais aussi pour concevoir, développer et tester de nouveaux outils qui nous ont permis de surmonter cet obstacle », explique l’Agence spatiale américaine