Plus des trois quarts des foyers américains subissant les plus grosses altérations de courant électrique se trouvent dans un rayon de moins de 50 miles (80 km) de data centers.
En croisant les données de 770 000 détecteurs domestiques collectées par Whisker Labs avec celles de la société société DC Byte, Bloomberg constate que plus de la moitié des logements qui subissent les pires distorsions sont situées à moins de 20 miles (32 km) d’une activité « significative » de centres de données.
Une mauvaise gestion des courants électriques peut avoir des effets très concrets : faire chauffer les équipements électroniques ou faire vibrer les moteurs de réfrigérateurs ou de climatiseurs. Comme le souligne Bloomberg, les distorsions de courants harmoniques sont surtout une mesure parmi d’autres de la qualité de l’approvisionnement en électricité. Avec de brusques creux et pics, les risques d’étincelles, voire de feu, augmentent.
Or, aux États-Unis, la consommation électrique est restée plus ou moins la même pendant des décennies, tandis qu’elle pourrait augmenter de 16 % dans les cinq prochaines années sous la pression du développement des intelligences artificielles génératives. Sans amélioration de l’infrastructure, les risques associés aux altérations de courant risquent de se renforcer.
Parmi les autres facteurs susceptibles d’expliquer ces variations de problématiques, le média liste le déploiement de véhicules électriques ou le recours à des sources comme l’énergie solaire.
Interrogés par le média économique, les fournisseurs Exelon et Dominion Energy contestent les résultats obtenus par Whisker Labs. Chez Bloom Energy Corporation, le directeur commercial Aman Joshi appelle à étudier le phénomène plus en profondeur dans la mesure où « aucun réseau n’a été construit pour absorber les fluctuations » que l’expansion de l’intelligence artificielle risque de créer.
Si les zones rurales subissent le même type de problématiques, Chicago et Dallas comptent parmi les villes les plus touchées par les distorsions de courants. La zone où la corrélation entre problématiques d’approvisionnement et proximité avec des data centers est la plus évidente se situe en Virginie du Nord, dans la région quelquefois qualifiée d’« allée des data centers ».