Hoan Ton-That a démissionné de son poste de PDG de Clearview AI, l’entreprise de reconnaissance faciale servant de prestataire aux forces de l’ordre. Il continuera à siéger à son conseil d’administration.
L’entreprise s’était fait connaître pour avoir téléchargé, sans leur consentement, des milliards de photos d’être humains sur le web et les réseaux sociaux, ce qui lui avait valu plusieurs poursuites des CNIL européennes notamment, et quelques condamnations.
En septembre 2024, TechCrunch avait calculé que Clearview AI avait accumulé « un total d’environ 100 millions d’euros d’amendes liées à la protection de la vie privée dans l’UE », que l’entreprise, qui n’a pas de représentant légal en Europe, refuse de payer.
Clearview AI se targue aujourd’hui de disposer d’une base de données de plus de 60 milliards d’images, dont l’usage serait réservé aux forces de police et agences gouvernementales.
D’après Forbes, il aurait quitté Clearview « après que l’entreprise ait eu du mal à décrocher d’importants contrats avec le gouvernement fédéral » états-unien. Une nouvelle direction a dès lors été mise en place « pour capitaliser sur les « opportunités émergentes » de l’administration Trump ».
L’entreprise est désormais co-dirigée par Hal Lambert, investisseur de la première heure et membre du conseil d’administration, co-PDG depuis décembre, aux côtés de Richard Schwartz, cofondateur de Clearview, qui supervise les opérations quotidiennes.
Les deux hommes « ont une longue histoire avec le parti républicain », relève TechCrunch. La société d’investissement de Lambert, Point Bridge Capital, est en effet connue pour avoir lancé en 2017 le MAGA ETF, un fonds d’investissement qui investit dans des sociétés soutenant les candidats républicains. Schwartz a pour sa part été conseiller principal de Rudy Giuliani lorsqu’il était maire de New York.
Ancien collecteur de fonds de Donald Trump, M. Lambert a déclaré qu’il était intervenu pour aider Clearview « avec la nouvelle administration », au motif qu’elle offrirait de nouvelles « opportunités », et qu’il entendait pouvoir « contribuer à cet effort ».
La première administration Trump avait déjà « fait pression » pour intensifier le recours à l’identification biométrique, notamment aux frontières du pays, afin de lutter contre l’immigration, rappelle Forbes.
Les priorités de la nouvelle administration, « Make America Safe Again », et la promesse de Trump d’entamer « la plus grande déportation de l’histoire de notre pays », font entrevoir à M. Lambert « une grande opportunité » pour Clearview :
« Sous l’administration Trump, nous espérons nous développer davantage que sous l’administration Biden… Nous discutons avec le [Pentagone], la Sécurité intérieure. Nous sommes également en dialogue actif avec nombre d’agences différentes ».
Clearview n’avait pas vraiment réussi à se développer sous l’administration Biden, qui s’inquiétait de l’impact que la reconnaissance faciale pourrait avoir sur les droits civils, les libertés et la vie privée, souligne Forbes. Le responsable des ventes de Clearview au Pentagone et à la communauté du renseignement avait de son côté quitté l’entreprise en décembre.
Clearview aurait réalisé un chiffre d’affaires annuel récurrent de 16 millions de dollars, « dont une grande partie a été générée par des contrats avec des organismes locaux chargés de l’application de la loi ». Hal Lambert espère que Clearview, qui n’est toujours pas rentable, triplera son chiffre d’affaires cette année.