Ils avaient dit "don't be evil"
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Quelques jours après le « SignalGate », une enquête du Washington Post révèle que Michael Waltz, conseiller à la sécurité nationale de la Maison blanche, aurait utilisé son adresse Gmail pour orchestrer certaines de ses activités professionnelles. Il avait déjà été épinglé quelques jours plus tôt pour avoir laissé en accès public la liste de ses contacts sur l’application de paiement Venmo.
La Maison-Blanche n’en a manifestement pas tout à fait fini avec ses problématiques de shadow IT. Une enquête du Washington Post, publiée mardi 1er avril, affirme en effet que Michael Waltz, conseiller à la sécurité nationale du Président, a utilisé une messagerie commerciale, en l’occurrence un compte Gmail, pour échanger avec des membres de son équipe et d’autres représentants de l’administration Trump.
Des échanges liés à la sécurité nationale sur Gmail
Cette fois, il n’est pas question de préparatifs liés à une action militaire imminente, mais les échanges diffusés sur cette adresse personnelle présentent toutefois un réel enjeu de confidentialité, estime le Washington Post. « Un assistant senior de Waltz a utilisé [Gmail] pour des conversations hautement techniques avec des collègues d’autres agences gouvernementales impliquant des positions militaires sensibles et des systèmes d’armes de premier plan liés à un conflit en cours », écrit ainsi le quotidien américain.
Il affirme avoir eu accès à des captures d’écran illustrant cette utilisation de Gmail par ou au nom de Waltz. Le recours à une messagerie personnelle aurait également été confirmé par trois officiels de l’administration Trump, non cités. Le header des courriers envoyés au nom de Waltz révèle que ses destinataires utilisent, eux, des comptes de messagerie fournis par l’administration, note encore le Washington Post.
Négligence ou contournement délibéré ?
Dans le contexte de la Maison blanche, cette utilisation de Gmail soulèverait deux problèmes principaux, à commencer, bien sûr, par la question de la sécurité, puisque la messagerie ne garantit pas, par défaut, un chiffrement de bout en bout des échanges (Google vient d’ailleurs précisément d’annoncer l’introduction prochaine d’un chiffrement bout en bout simplifié à destination de sa clientèle entreprise).
Le second relève d’une exigence réglementaire : les officiels de l’administration états-unienne doivent utiliser les outils internes pour leur correspondance de façon à ce que cette dernière puisse être archivée, en vertu du Freedom of Information Act (FOIA). Brian Hughes, porte-parole de la sécurité nationale à la Maison-Blanche, récuse auprès du Washington Post l’hypothèse d’un contournement intentionnel de cette exigence, formulée par certains commentateurs sur les réseaux sociaux après l’épisode du SignalGate.
L’approche quelque peu laxiste de Waltz quant aux outils de communication commence toutefois à soulever des questions au sein du Bureau ovale, remarque par ailleurs le Wall Street Journal. Le quotidien économique rapporte ainsi, dans un article daté du 30 mars, que l’intéressé n’en serait pas à sa première boucle Signal. Il en aurait ainsi créé et animé plusieurs, autour de sujets aussi explosifs que le règlement du conflit entre l’Ukraine et la Russie, ou d’autres opérations militaires (non précisées).
Le précédent Venmo
Quelques jours plus tôt, Michael Waltz s’était déjà vu épingler par Wired. Le magazine explique comment il a découvert le compte Venmo (un service d’envoi d’argent en ligne appartenant à Paypal) du conseiller de Donald Trump, avec photo et liste de contacts accessibles publiquement. Le compte en question aurait été basculé en privé peu de temps après que les journalistes de Wired ont contacté la Maison blanche pour une demande de réaction.
Que Waltz utilise Venmo pour partager l’addition d’un restaurant avec ses amis n’est pas problématique en soi, mais Wired explique comment l’analyse des contacts directs du conseiller, puis l’étude de leurs propres réseaux, permet d’identifier des profils stratégiques ou d’établir des connexions entre personnalités de premier plan.
La découverte se révèle d’autant plus croustillante qu’il ne s’agit pas d’une première. En août 2024, Wired avait ainsi déjà découvert, et analysé, le réseau de contacts Venmo associé au compte de J. D. Vance, devenu depuis vice-président des États-Unis. L’exercice avait permis de révéler l’identité de certains des architectes du projet stratégique de Donald Trump et des artisans de sa campagne de réélection.
Cette nouvelle charge contre Michael Waltz intervient quelques jours après l’épisode du SignalGate, qui a défrayé la chronique fin mars. Un journaliste de The Atlantic avait alors révélé avoir été invité dans une conversation Signal réunissant la garde rapprochée de Donald Trump et dédiée aux préparatifs d’une attaque militaire au Yémen contre les Houthis. Les officiels concernés, de la Défense à la CIA, avaient ensuite cherché à minimiser la portée de l’incident, en déclarant notamment que les informations diffusées sur ce canal ne relevaient pas du secret défense. En réaction, le magazine américain a pris le parti de publier l’intégralité des échanges.