Tempête dans une unité de recherche lilloise. Les référents intégrité scientifique du CNRS et de l’Université de Lille ont reçu des signalements concernant un couple de chercheurs de l’Institut d’électronique, de microélectronique et de nanotechnologie (IEMN), explique le Monde.
Le responsable de l’équipe NanoBioInterfaces, Rabah Boukherroub et la chercheuse Sabine Szunerits, médaille d’argent du CNRS en 2018 et chevalier dans l’ordre national de la Légion d’honneur en 2023, sont soupçonnés de divers manquements à l’intégrité scientifique.
De nombreux commentaires à propos de leurs articles ont été récemment publiés sur la plateforme Pubpeer. Celle-ci permet de relever d’éventuels problèmes dans des articles déjà parus dans des revues scientifiques. Un utilisateur de Pubpeer signale, par exemple, l’utilisation d’une même image dans deux articles différents signés, entre autres, par les deux chercheurs. Mais l’image est une fois légendée comme des « coupes histologiques de la peau de rats » et une autre comme « modèle de peau humaine ex vivo ».
Depuis le mois d’octobre, plusieurs dizaines de problèmes ont été identifiés sur Pubpeer concernant des articles du couple. « Au sein d’un même article, des clichés sont réutilisés, alors qu’ils décrivent des objets différents. Pire, certaines de ces réutilisations ne sont pas des copier-coller, mais des modifications de l’original : rotation, zoom, recadrage, étirement parfois. », explique le Monde. Des corrections sont en cours sur certains articles.
Les deux chercheurs sont aussi les créateurs d’un test Covid qui devait être beaucoup plus fiable que ceux existants en février 2021, mais qui n’a finalement jamais vu le jour.
Interrogés par le journal, les référents intégrité des deux institutions expliquent que « le traitement des faits signalés sera sans doute long et pourra, le cas échéant, requérir des expertises complémentaires », et que les deux chercheurs « collaborent activement à l’élucidation des faits signalés ».
Le couple et les principaux co-signataires de leurs articles n’ont pas souhaité répondre aux questions du journal.