Il y a un peu plus de deux semaines, SpaceX rencontrait un souci avec son lancement de Falcon 9 : « le moteur du second étage n’a pas terminé sa deuxième combustion » comme prévu. La mission était un échec déposant les satellites Starlink sur une orbite trop basse.
Le 25 juillet, SpaceX indiquait avoir transmis à la Federal Aviation Administration (FAA) un rapport comprenant « la cause la plus probable de l’accident et les mesures correctives associées pour assurer le succès des missions futures ».
On y apprend que « lors de la première combustion du moteur du second étage de Falcon 9, une fuite d’oxygène liquide s’est formée au niveau de l’isolant du moteur de l’étage supérieur. La cause de la fuite a été identifiée comme étant une fissure dans une conduite d’un capteur de pression du système d’oxygène ».
La société en profite pour donner des nouvelles de ses satellites. Après avoir été déposée sur une mauvaise orbite, 10 d’entre eux ont pu être contactés, mais les 20 satellites sont finalement rentrés dans l’atmosphère. « De par leur conception, les satellites Starlink se désintègrent complètement lors de la rentrée, ne posant aucune menace pour la sécurité publique. À ce jour, aucun débris n’a été signalé après la désorbitation réussie des satellites Starlink ».
Résultat des courses, « pour les lancements à court terme de Falcon, la ligne de détection et le capteur défaillants sur le moteur du second étage seront supprimés. Le capteur n’est pas utilisé par le système de sécurité de vol » et d’autres capteurs déjà présents peuvent prendre le relai si besoin. Un changement de conception sera ensuite mis en place pour les lancements à plus long terme.
Sans attendre, SpaceX retourne en vol : un lancement le 27 juillet avec une fusée dont c’était le 17ᵉ voyage et deux lancements le 28 juillet dont c’étaient les 14ᵉ et 17ᵉ allers-retours. Les trois missions étaient des succès.